据日经新闻（Nikkei）报道，日本文部科学省下属的海洋研究开发机构（JAMSTEC）计划于2026年1月在南鸟岛外海展开稀土元素的试验性钻探。此次行动对日本经济安全具有重要意义。
此次钻探将使用地球深部探测船“地球号”，从海面下5,500米处回收含有稀土的泥土。如果成功，这将是世界首例。南鸟岛的专属经济海域（EEZ）海底富含稀土的泥土和岩石，仅周边稀土储量就达1,600万吨，规模位居世界第三。
这些稀土资源包括用于电动车（EV）马达磁铁的镝（Dysprosium）和用于核反应堆控制材料的钆（Gadolinium）等稀土元素。这两种元素均在中国2025年4月起管制对外出口的7种稀土元素之列。
2022年8月至9月，JAMSTEC已在日本茨城县外海约2,500米深的海底成功进行了类似技术的试掘。此次试验将在南鸟岛外海100至150公里处进行，深度为5,500米，预计耗时约3周。回收的泥土将由“地球号”运回日本本土。
2027年，JAMSTEC计划进行更大规模的钻探试验，作业时间延长至1个月以上，目标是每天回收350吨泥土。此外，还计划在南鸟岛建立简易处理设施，再将稀土运回本土。稀土回收成本将通过2027年的试验进行计算，日本政府的目标是在2028年度（2028/4~2029/3）后投入实际应用。
