芯片大神Jim Keller，在“芯片设计”领域享负盛名，他曾在苹果、特斯拉和AMD等多家公司担任高管。距离人生七十还有几年的他，仍在RISC-V生态开发领域里拼搏，立志为AI开辟一条全新的发展路径。近日，电脑历史博物馆（CHM）对他进行了采访，Keller也首次全面地讲述了自己充满传奇色彩的职业历程。这位多次在台积电、三星晶圆代工论坛上侃侃而谈，私底下更是被英特尔员工盼望着回归、力挽狂澜的芯片大神，并非从小就顶着学霸光环。他的成长之路，充满了曲折与逆袭。
图源：法新社Keller自曝，小时候的他深受阅读障碍的困扰，直到三、四年级才逐渐有所好转。家庭中，父亲是工程师，母亲是教师，作为家中六个孩子中的老二，他在成长初期并没有展现出过人的天赋。大学伊始，Keller也是普通学生的半学渣，甚至在打算修双学位时，被哲学系主任劝退。直到将精力集中在电子工程（EE）上以后，Keller的人生迎来了重大转折。成绩从全B一跃成为全A，正式开启学霸模式。IBM当时捐给了宾州大学一条2寸生产线，Keller抓住机会，在大学期间就开始自己制作晶体管。凭借出色的电磁场知识，他原以为自己会成为一名RF工程师，毕业后也顺利进入Harris Corporation担任逻辑电路设计工程师。正是这段经历，让他对高速PCB有了深刻的理解。1982年，命运的齿轮再次转动。他误打误撞进入DEC，从此开启了处理器研发之路，正式踏入IC设计领域。在DEC，他幸运地遇到了赏识他的老板和一群优秀的同事，大家都对这个20多岁、勤奋好学的年轻人十分看好。Keller不仅负责逻辑设计和板级开发，还利用业余时间自学编写CAD工具，他的技术飞速提升。1998年，未满40岁的Keller追随在DEC的上司跳槽到超微（AMD）。在超微，他深度参与K7的开发，并主导K8专案。他认为自己在超微的重要贡献之一，是参与制定了x86-64位元规范及HyperTransport规范。在超微待了一年多后，恰逢网络泡沫时期，他毅然跳槽到新创企业SiByte。回顾超微的经历，他感慨道，超微早期的286、386和486处理器，大多借鉴英特尔的设计，直到K5才拥有真正属于自己的设计，而K7则大量参考了DEC EV6的设计。那是一个美国处理器架构百家争鸣的时代，Power、PA RISC和Sun等架构各领风骚。此后，Keller的职业生涯继续在不同的科技巨头间辗转。他是苹果（Apple）Silicon初代A系列芯片的开创者，也是Tesla首代FSD自驾芯片的领航者。成功开发出顶尖芯片后，他总是潇洒转身，奔赴下一个挑战。他的工作履历涵盖DEC、超微、SiByte、博通（Broadcom）、P.A.Semi、苹果，之后又重回超微，再到Tesla，继而跳槽至英特尔，最后加入新创企业Tenstorrent，从技术长（CTO）做起，如今已担任CEO。从一个饱受阅读障碍困扰的普通学生，到成为芯片设计领域的大神，Keller的职业生涯见证了美国处理器发展的多个关键节点，从32位元处理器向64位元的转变，到苹果处理器的早期研发，再到如今全力投入RISC-V生态开发。他的每一步，都充满了挑战与突破，也为整个芯片行业的发展留下了浓墨重彩的一笔 。
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