卫星燃料不足 美首次对太空垃圾开罚

随着业者持续发射卫星，太空垃圾问题跟着浮现。法新社

为避免太空垃圾问题日益严重，美国联邦通讯委员会（FCC）已向卫星广播厂商Dish Network处理不当的报废卫星，祭出15万美元的罚款，这也是FCC首次针对太空垃圾开罚。

据Engadget报导，Dish Network的EchoStar-7卫星于2002年发射升空，原定2022年5月除役，却提早耗尽燃料。Dish Network原本计划将废弃的EchoStar-7卫星，移往原轨道上方186英里处，但最终因推进剂不足，只移动了76英里便被弃置。

Dish Network已承认这项错误，并同意支付FCC开出的15万美元罚款。FCC则称这项处罚是「突破性的和解」。尽管15万美元对Dish Network并不算多，但可视为对其他商业卫星业者的一次警告。

到2022年为止，绕行地球的太空垃圾已接近1万吨。随着SpaceX等厂商不断将更多卫星送上太空，地球周围只会更加拥挤。这些除役的卫星对于其他在低轨道运作的仪器，可能带来碰撞风险。轨道上的碎片能以每小时数千英里的速度运行，因此即使是毫米大小的碎片，都可能构成严重威胁。

责任编辑：游允彤