半导体巨头联手布局“第三”架构：RISC-V架构时代加速到来

从英特尔主导的x86架构，到Arm架构，各大芯片厂商苦芯片架构久矣。近年来，Arm公司在软银集团大资本打法的“裹挟”下，在卖身英伟达受阻后又任性提高处理器IP授权费为IPO沽个好价钱，正变成芯片厂商“群愤”的对象。在当前针对Arm的摆脱或替代之战上，谷歌、高通等大厂纷纷加入战局。

近日，高通（Qualcomm）、恩智浦半导体（NXPSemiconductorsNV）、NordicSemiconductorASA、德国罗伯特·博世（RobertBoschGmbH）和英飞凌（InfineonTechnologiesAG）联合发表声明表示，这些半导体芯片公司将共同投资成立一家新公司，以推广用于芯片设计的开源RISC-V架构。

当前，移动芯片市场的性能之争愈演愈烈，然而不论高通、英伟达，还是三星、苹果，实际上它们都是基于Arm架构开发的，都属于Arm联盟的成员之一。目前为止，Arm已经占据了智能手机芯片领域95%以上的市场份额，包括平板电脑等，Arm实际上已经完全控制了整个移动芯片领域。

一直以来，全球芯片制造商都担忧过度依赖软银集团旗下Arm公司的技术。该技术在智能手机中无处不在，并迅速扩展到大型设备、数据中心和汽车用途。为了避免过度依赖Arm架构及提升对Arm公司的话语权，芯片巨头正倾斜大量研究资源专注于RISC-V架构。

RISC-V的核心是鼓励创新，允许任何公司基于开源指令集开发尖端定制硬件。进一步采用RISC-V技术将促进电子行业的多样性，降低小型和新兴公司的准入门槛，并为成熟公司提供更高的可扩展性。

同时，RISC-V是一种芯片开源标准，支持者希望该标准能够在半导体设计阶段的部分时间取代专有IP，理论上使该技术更便宜、更容易获得。该标准仍相对较新，但正在取得进展。芯片制造商正在寻找Arm的替代品。

实际上，此前就有很多巨头开启了RISC-V架构的应用。今年1月，谷歌正式宣布Android将支持RISC-V指令集架构。该公告来自去年12月举行的RISC-V峰会。目前，用户可以为RISC-V下载具备非常有限支持的Android版本，但它不支持用于Java工作负载的AndroidRuntime(ART)。大多数Android应用程序都使用Java代码发布，这意味着目前几乎没有应用程序会在Android上支持RISC-V。

而此次各大芯片巨头成立合资公司，研发应用RISC-V，将进一步加速该芯片架构的创新应用。其中，高通的参与值得注意，因为该芯片巨头卷入了与Arm的授权法律纠纷，并且曾暗示，在某些时候，它可能会在包括其广受欢迎的Snapdragon智能手机芯片在内的产品中更青睐RISC-V，而不是Arm架构。高通还涉足汽车领域，尤其是智能座舱系统。包括英特尔在内的其它大型半导体芯片制造商也表示，他们未来将支持RISC-V芯片的开发。这可能会给这场运动带来更多动力。

高通公司产品管理高级副总裁ZiadAsghar表示：“我们很高兴与其他行业参与者一起，通过开发下一代硬件来推动RISC-V生态系统的扩展。QualcommTechnologies投资RISC-V已经超过5年，我们已经将RISC-V微控制器集成到我们的许多商业平台中。我们相信RISC-V的开源指令集将增加创新，并有可能改变行业。”

英飞凌的一位发言人表示，该RISC-V新公司的运营可能更像是一家咨询公司，并暗示可能会打出某种新品牌，其它基于参考架构制造芯片的公司将能够使用这些品牌。该发言人还表示，英飞凌计划销售采用RISC-V的产品以及使用现有成熟MCU内核的其它套件。

恩智浦执行副总裁兼首席技术官LarsReger在一份声明中表示，该合资公司将努力“率先为汽车行业开创经过全面认证的基于RISC-V的IP和架构”。Reger补充道：“创建一站式生态系统，让客户可以选择交钥匙资产，将加强RISC-V在许多欧洲行业的采用。”

英飞凌汽车部门总裁PeterSchiefer表示，随着汽车应用向软件定义方向发展，整个行业普遍需要标准化和生态系统兼容性。

在行业挑战以及软银集团面临财务困难之后，Arm正在考虑增加收入的不同方式，例如提高许可价格和扩大许可范围的可能性。高通和其它半导体供应商正在寻找替代商业模式，包括采用RISC-V和开源设计来打破Arm的垄断。

2023年被认为是RISC-V的突破年。当前，在全球最大的半导体制造商、全球超大规模数据中心和消费设备公司的创新和应用的推动下，RISC-V将不再只是嵌入式工具，其应用时代正加速到来。