芯片巨头联手对抗Arm

本文由半导体产业纵横（ID：ICVIEWS）综合

RISC-V又有新动作，来势汹汹。

近日，高通（Qualcomm）、恩智浦半导体（NXP Semiconductors NV）、Nordic Semiconductor ASA、德国罗伯特·博世（Robert Bosch GmbH）和英飞凌（Infineon Technologies AG）联合发表声明表示，这些半导体芯片公司将共同投资成立一家新公司，以推广用于芯片设计的开源RISC-V架构。

全球芯片制造商一直担忧对过度依赖软银集团公司的Arm技术，该技术在智能手机中无处不在，并迅速扩展到大型设备、数据中心和汽车用途。为高通等芯片构建模块提供蓝图的Arm寻求最快下月以600亿美元估值IPO。

这些芯片巨头认为，RISC-V鼓励创新，允许任何公司基于开放指令集开发尖端的定制硬件。RISC-V技术的进一步采用将促进电子行业的更多多样性，理由是降低了小型和新兴公司的进入门槛，并为老牌公司提供了更高的可扩展性。

RISC-V 是一种芯片开源标准，支持者希望该标准能够在半导体设计阶段的部分时间取代专有IP，理论上使该技术更便宜、更容易获得。该标准仍相对较新，但正在取得进展。芯片制造商正在寻找Arm的替代品，Arm为大多数公司提供芯片设计架构。

高通公司产品管理高级副总裁Ziad Asghar说：“我们很高兴与其他行业参与者一起，通过开发下一代硬件来推动RISC-V生态系统的扩展。Qualcomm Technologies投资RISC-V已经超过5年，我们已经将RISC-V微控制器集成到我们的许多商业平台中。我们相信RISC-V的开源指令集将增加创新，并有可能改变行业。”

Nordic Semiconductor 技术长尼尔森 （Svein-Egil Nielsen） 在声明中表示：“与志同道合的公司进行开放合作，不断强化创新的 RISC-V 微处理器 IP，并确保技术的强大和可靠供应，是理想的答案。”

据悉，它们一开始将瞄准汽车应用，这家尚未命名的企业将在德国成立，德国是福斯汽车和其它汽车业巨头的所在地。未来，新公司将把业务范围扩大到移动和物联网芯片。

英飞凌的一位发言人表示，该RISC-V新公司的运营可能更像是一家咨询公司，并暗示可能会打出某种新品牌，其它基于参考架构制造芯片的公司将能够使用这些品牌。该发言人表示，英飞凌计划销售采用 RISC-V 的产品以及使用现有成熟MCU内核的其它套件。

恩智浦执行副总裁兼首席技术官 Lars Reger 在一份声明中表示，该合资公司将努力“率先为汽车行业开创经过全面认证的基于 RISC-V 的 IP 和架构”。Reger 补充道：“创建一站式生态系统，让客户可以选择交钥匙资产，将加强 RISC-V 在许多欧洲行业的采用。”

英飞凌汽车部门总裁 Peter Schiefer 表示，随着汽车应用向软件定义方向发展，整个行业普遍需要标准化和生态系统兼容性。

高通的参与值得注意，因为该芯片巨头卷入了与 Arm 的授权法律纠纷，并且曾暗示，在某些时候，它可能会在包括其广受欢迎的 Snapdragon 智能手机芯片在内的产品中更青睐 RISC-V，而不是 Arm 架构。高通还涉足汽车领域，尤其是智能座舱系统。

包括英特尔在内的其它大型半导体芯片制造商也表示，他们未来将支持RISC-V芯片的开发。这可能会给这场运动带来更多动力。

去年芯片新创公司SiFive Inc.收到1.75亿美元，高通是出资公司之一。该公司正在设计RISC-V架构芯片，专注于利用该标准创造更复杂的设计，可能对Arm构成更大的威胁。

不过，到目前为止，还没有一家公司推出能够与基于Arm的最佳产品相媲美的高端 RISC-V 芯片。除了此类产品漫长的设计和生产过程之外，软件在采用方面也发挥着巨大作用，而 Arm 是该领域事实上的标准。

总部位于英国剑桥的Arm公司花了几十年时间才达到目前的行业地位，而竞争对手则需要多年的努力才能取代它。

在行业挑战和面临财务困难之后，Arm正在考虑增加收入的不同方式，例如提高许可价格和扩大许可范围的可能性。高通和其它半导体供应商正在寻找替代商业模式，包括采用RISC-V和开源设计来打破Arm的垄断。Arm一直面临着挑战。

在过去的几年里，Arm在整个行业中面临着许多挑战，所有这些都导致一家公司开始出现财务困境。虽然很难确切地确定困难是从哪里开始的，但英伟达收购Arm的提议无疑是最早的迹象之一。

从英伟达的角度来看，收购Arm将是对其自身技术的重大推动，能够将最新的Arm技术集成到其设备中，同时通过Arm / NVIDIA组合解决方案瞄准服务器和数据中心市场。当然，这并不是其他行业对此次收购的看法，而是指责英伟达寻求控制Arm技术并获得对竞争对手的不公平优势。经过两年的辩论和法律挑战，收购失败了，让行业其它公司庆祝Arm仍将是一家独立的半导体IP供应商。

然而，许多迅速反对收购的人可能没有考虑Arm的财务状况。英伟达的失败让Arm陷入了困境，试图寻找新的资金来源，包括通过IPO上市的可能性。与此同时，西方和中国之间正在进行的半导体贸易战使Arm中国裁员14%，Arm的主要分支机构已经裁掉了软银引进的40%的员工。

Arm可能会提高许可证的价格并扩大其范围。

随着Arm现在随时都会推出IPO，新的报道已经开始浮出水面，Arm正计划改变其许可条款，以增加收入。目前，Arm的商业模式基于单个芯片，因此Arm客户生产的每个芯片都要支付特定的金额。这些芯片在哪里使用或最终产品的价值并不重要，Arm 将仅收取指定金额。

然而，Arm已经联系了其最大的客户，告知他们他们的许可模式将发生变化，在这一新的变化中，Arm将按设备销售的数量进行收费，而不是芯片本身，Arm希望这将产生更多的收入。因此，用于智能手机和笔记本电脑等昂贵产品无疑将为Arm提供更大的收入来源。

更糟糕的是，Arm的新模式还将要求那些使用Arm IP的人只向与Arm有许可协议的供应商出售芯片。例如，高通公司生产带有Arm内核的移动处理器，但Arm不允许高通将这些移动处理器出售给与Arm没有协议的智能手机制造商。

Arm正在转向的新许可模式已经被其它主要科技公司使用，包括高通和诺基亚，然而，Arm的这一举动可能是工程师最终告别Arm并寻求其它技术所需的动力，RISC-V尤其令人感兴趣。

RISC-V的美妙之处不在于它的实现，而在于指令集架构是完全开源的，而且是免费的。当然，RISC-V处理器的物理实现可以是闭源的，并且可以在任何类型的许可证下收费，但考虑到RISC-V运动以其开源性质，RISC-V设备不太可能属于Arm计划引入的相同许可协议。