3000美元的MR头戴式耳机：苹果酝酿多年的一步险棋

集微网消息，苹果预计在未来几周内将推出可能是其历史上最具实验性、最非传统的产品：一种所谓的混合现实MR耳机，它类似于一副滑雪护目镜，并配有电池组。

据华尔街日报5月12日报道，Apple的发布计划打破了许多关于已成为行业黄金标准的新产品的传统和规则。与其它Apple产品不同，该设备以仍处于试验阶段的模式首次亮相。Apple预计，与Apple Watch或iPhone相比，这款头显的普及速度较慢，而Apple Watch和iPhone都很快成为消费者的必备品。在进入市场之前经过七年的开发，它将成为任何公司销售过的最复杂的消费产品之一。

Apple耳机将增强现实和虚拟现实结合到一个设备中——业界称之为混合现实。熟悉该项目的人士表示，佩戴头显的用户，例如游戏玩家，将能够通过护目镜中的屏幕体验他们的虚拟世界，而且由于采用外置摄像头，还能够同时看到他们周围的物理世界。

公司的工程师和高管们花了数月的时间，为Apple即将于6月召开的年度软件大会准备演示版设备演示文稿。但熟悉供应链的人士表示，预计最早要到秋季才能为大多数用户交付。熟悉该产品开发的人士表示，该公司鉴于将耳机与新软件、其生产和更广阔的市场相结合所面临的挑战，一些苹果员工和供应商考虑是否可以推迟推出。Apple仍然可以更改其时间表。

这种试探性介绍，与苹果通常的产品以完全成型的方式推向世界形成鲜明对比。对于许多消费者来说，3000美元的预期价格超出了他们的承受范围，公司已经预料到了一些生产问题。

Apple正在推出带有电池的头戴式耳机，预计其大小与护目镜分开，一只手可以握住——这一设计让步对于Apple一贯的时尚和极简产品理念来说是不寻常的。

高管和技术分析师表示，苹果不会再等了，因为制作理想版本需要太多时间，竞争对手已经进入市场，而且公司已经投入了大量资金和资源来开发耳机。

一些投资者和潜在的未来合作伙伴越来越怀疑消费者会在元宇宙上花费金钱和时间。他们注意到一些早期采用者对这项技术感到失望。

Facebook所有者Meta Platforms一直在努力保持用户参与度并维持其最新虚拟现实耳机的销售。沃尔特迪斯尼公司关闭了元宇宙的部门开发策略。微软最近关闭了它在2017年收购的一个社交虚拟现实平台，并缩减了构建头显的团队，该头显是作为美国军事项目的一部分而准备的。

增强现实初创公司MagicLeap的创始人兼前首席执行官RonyAbovitz说：“苹果绝对站在许多试图攀登那座山峰的所有机构的顶端，如果你是一家市值数万亿美元的公司，你有等待的余地金和容错率。”

在Apple的历史上，该公司一直以消费者采用其大部分产品的速度来挑战哪些怀疑者。iPod之前的数字音乐播放器市场很小。在iPhone出现之前，智能手机的物理键盘仍然很笨重。在AppleWatch之前，可穿戴设备是一个新兴类别，对科技行业以外的人的吸引力有限。在每个类别中，Apple的进入都极大地扩展了市场。

一些业内人士预计，Apple的耳机将提振整个元宇宙产品市场。一些试用过Apple设备的人表示，它的功能远远超过竞争对手，性能和沉浸感更高。彭博社和科技新闻媒体The Information报道了有关耳机的各种细节。

IDC研究经理吉特什·乌布拉尼(Jitesh Ubrani)表示：“对于大众市场受众而言，虚拟现实仍然缺乏游戏之外的杀手级应用。iPod有音乐。iPhone有一个数码相机，可以用作电话并提供网络浏览器。”

分析师、工程师和技术主管想出了除游戏之外的其他方式来使用耳机，例如虚拟健身课程或全球同事之间的虚拟会议。一些人认为这是通过使某些类型的培训更具体验性来加强教育的一种方式，或者有一天它可以用来帮助外科医生进行手术。

许多业内人士认为，这项技术的市场在充分发挥其潜力之前还有很长的路要走：一副看起来很普通的眼镜，可以让人们完全沉浸在数字世界中。据行业官员称，实现这种产品的必要技术——包括体积小、能效高到足以装进眼镜的计算硬件——可能还需要大约十年的时间。

知情人士称，由于制造延误，预计Apple耳机要到9月份才能量产。Apple分析师Ming-chi Kuo表示，预计2023年的出货量为200000至300000台，远低于第一代iPhone和Apple Watch的第一年产量。

该设备预计标价约为3000美元——是Meta最昂贵的Quest Pro耳机的三倍。知情人士说，即使在那个水平上，随着公司增加生产，这也意味着苹果的硬件利润率很低。

知情人士说，苹果还不得不在设计上做出重大让步，例如该设备的外部电池组可以放在用户的腰部。知情人士说，该装置还将像一副安全护目镜一样完全包裹住用户的眼睛，防止佩戴者像戴普通眼镜那样直接观察周围环境。

2016年离职的苹果前全球产品营销高级总监迈克尔·加滕伯格说：“我觉得这不是苹果的产品。”他说，他认为库克更喜欢销售对大众市场，耳机很可能会吸引发烧友。

负责耳机项目的Apple副总裁罗克韦尔（Mike Rockwell）于2015年从音频技术公司杜比加入公司，并开始组建庞大的团队。前员工表示，在早期，该集团保持了很大的独立性，几乎像一家初创公司一样运营，可以自由试验。该团队构建了许多不同的硬件原型和演示，包括一个巨大的装置来展示耳机的理想性能。前员工表示，即使设备功能令人印象深刻，团队成员也意识到构建这种可以戴在人脸上的设备的技术局限性非常大。

一些前员工表示，早期的一个想法是将耳机无线连接到基站，以卸载所需的大量计算。据知情人士透露，当时的首席设计官Jony Ive反对这种产品设计，并鼓励该团队开发一款独立的耳机。Ive先生于2019年离开苹果，担任外部顾问直到去年。

知情人士表示，2019年，长期担任Apple软件经理的KimVorrath被聘请，以帮助将团队的重心转移到发布产品上。知情人士说，有了Vorrath女士的参与，耳机团队的工作更多地是根据苹果的产品开发标准和时间表进行的。

知情人士说，罗克韦尔的团队此后不断加强，并一直在紧张、高压的模式下运作，旨在推出一款时尚实用的设备。

前雇员和其他知情人士表示，罗克韦尔的团队此前曾计划在过去几年中多次出货该设备，但延误包括协调软件与硬件正常运行。

支持开发者生态系统将是耳机成败的关键，因为佩戴者需要下载并沉浸其中的世界。知情人士称，苹果员工正试图为耳机开发一款“杀手级应用程序”，并致力于开发类似FaceTime的产品以及将其移动应用程序移植到该设备的方法。

通过在6月的开发者大会上宣布这一消息，Apple将表明它希望通过此次活动激发开发者制作耳机内容的兴趣。熟悉会议日程的人士说，许多会议将专门讨论新耳机的软件开发。（校对/周宇哲）