当苹果上门合作 新创公司恐怕担忧多于惊喜

苹果产品可说是每年都会有新功能，不过也常遭小型企业控告专利侵权，或是违反公平竞争。

对小公司来说，苹果（Apple）捎来合作意愿，本来应该是件又惊又喜的事情。不过华尔街日报（WSJ）报导，有不少团队站出来表示，在与苹果接洽后，不仅员工被挖角，不久之后还会看到苹果推出类似的新技术。

苹果扮福尔摩斯明查暗访

不少大型科技公司会从较小型的竞争对手挖人，而有人特地把苹果这样的行为称为「Sherlocking」。

Sherlock是苹果早期曾推出的一项软件服务，能帮助使用者在Mac中寻找所需的档案。Sherlock名字就是取自知名的侦探小说《福尔摩斯》。

有趣的是，Sherlock产品本身就有个轶闻。当时另一家公司推出类似产品Watson，功能比Sherlock更齐全。不久后，Sherock再度升级，多出了许多与Watson相似的功能，甚至传出Steve Jobs亲自致电Watson工程师，澄清Sherock的开发并无不妥。

苹果敲门是死亡之吻

血氧计公司Masimo创始人Joe Kiani称，当苹果来敲门，简直是「死亡之吻」。一开始大家都很开心，但不久之后就会发现，苹果想要自己实现某技术，并没有要跟这些小公司分一杯羹。

Masimo的核心技术为血氧浓度测量。Kiani指出，2019年苹果发表一项专利，该专利的发明人就是Masimo的前工程师。苹果在2020年的Apple Watch导入了血氧浓度测量功能。目前Masimo与苹果的官司仍在进行中。

与苹果对簿公堂的公司还有Blix和Tile，两者相关技术分别跟苹果「使用苹果登入」以及AirTag有关。

而在近期的案例当中，或许又以AliveCor更为人所知。AliveCor在2016年就推出了心电图（ECG）功能的表带，能够与Apple Watch搭配。

AliveCor创始人David Albert称，当时他受邀到苹果加州总部与营运长Jeff Williams会面，向Williams展示表带。Williams表示希望双方能合作，但也直说苹果可能会与AliveCor竞争。

2017年，AliveCor成为首个获得美国FDA认证的Apple Watch健康配件。不过到了2018年，苹果推出的Apple Watch S4就内建了心电图功能，甚至还让AliveCor的软硬件都不再兼容，最终AliveCor的产品只好停售。

另一家公司Valencell则在2013年接到苹果的合作电话，该公司的技术为使用者移动时的心律测试。苹果曾向Valencell询问相关细节，并讨论授权可能。不过2015年苹果推出自家心律测试功能时，也就中止了与Valencell的讨论。

小虾米对抗大鲸鱼

在这些争议当中，苹果强调自身并未侵权或窃取技术，而是这些竞争对手专利包含的范围太广了。苹果更表示，在过去3年间，至少支付了2.5万件的专利授权费用给不同规模的企业。

分析认为，为了取得某项技术，有时苹果会选择直接购并小型企业。此外，苹果本来就非常重视研发与创新。在2022财年，苹果研发预算为260亿美元，成长20%。

不过控诉方指出，当与这些小公司产生专利冲突，苹果会想办法让这些专利失效，而这其实也是科技企业用来对付专利蟑螂的做法。

此外，相较苹果的雄厚财力，打官司的费用往往让小型企业难以负担。目前Masimo在与苹果的诉讼中已经花费5,500万美元，预计最终费用会超过1亿美元。而Valencell控告苹果专利侵权，全案则在2019年以和解收场。


责任编辑：游允彤