专访Imagination CEO Simon Beresford-Wylie RISC-V车用市场潜力值得期待

耕耘RISC-V架构多年的英国GPU设计业者Imagination Technologies，在新任CEOSimon Beresford-Wylie上任之后，持续改善公司内部文化，并针对产品的技术蓝图、应用前景重新布局，近几年在新产品和新业务的推广力道陆续加大，力求在RISC-V架构的快速上升期当中，凭藉公司的多年经验在市场站稳脚步并收获其成长，Beresford-Wylie也在近期造访台湾，与供应链合作伙伴及潜在的业务发展对象互动，以下是针对Beresford-Wylie的专访整理。

Q：如何看待RISC-V架构接下来的发展方向和趋势？

事实上，我们公司从一开始就非常看好RISC-V架构，且持续投资非常多年。

确实，RISC-V的市场规模比起其他几个CPU架构还不算大，但过去几年已经看得到明显成长，并且从这几年我们和客户的互动来看，客户确实会期待市场出现其他CPU架构的替代方案及生态系，这样的需求无论是在国内还是在北美都看得到。

更准确地说，客户对于运算架构替代方案的需求增加，正是在NVIDIA试图购并ARM之后才发生的。

大家开始觉得如果太仰赖这个架构，确实会有一定的风险，而RISC-V这样开放式的平台，相比之下就稳定许多，不会有被任何人完全把持的问题。我们认为市场未来几年对于多元架构方案选择的需求还会持续上升。

另一个点则是RISC-V架构的开放性，任何加入这个生态系的人都能够为这个架构做出贡献，虽然每家厂商仍需要依据客户的需求去验证、调整、设计整个产品的架构，但在开放的平台上，各家业者的合作就会更有效率，且不用担心任何一家竞争对手独占整个设计架构的问题，这对于RISC-V在特定应用市场的发展就很有优势，比方说供应链复杂，且需要做到系统性安全的车用电子。

站在我们的角度，由于多数客户并没有太多RISC-V架构的开发经验，而我们有基于RISC-V架构的GPGPU、CPU等AI运算产品还有各种IP，如果客户在车用运算、ADAS有相关需求，我们是可以支持全方位软硬件解决方案的。当然，RISC-V要做到一定规模还需要时间酝酿，还不会这么快打进主流应用的运算市场。根据Imagination观察，车用市场是最有机会快速成长的，移动设备则会比较慢一些。整体来说，我们认为未来5年的时间会是关键的成长期。

我们过去一整年重新梳理我们对于RISC-V产品的开发计划，并设定团队后续的发展方向，确定哪一些应用会是有机会扩大战果的地方。

Q：为何会对RISC-V在各个应用市场的发展有不同的看法？尤其车用和移动设备市场的切入时间差异？

现阶段我们发现车用客户对于RISC-V有高度兴趣，主要可能是因为其他运算架构本身的特性都不如RISC-V更有弹性。

现在常常听到市场的一种说法是，未来的汽车将是一台会移动的数据中心，但实际上车用运算和数据中心又有一些关键的不同之处，如美国的大型数据中心，电源消耗量通常都非常高；在汽车领域中，需要非常注意电源效率的问题，否则对于整台车的安全性和续航力都会有影响，尤其在纯电动车更是如此。

因此，一开始车厂想要采用的高速运算芯片，那些相对高耗电、高成本的产品，实务上可能没有那么适合汽车应用。在汽车应用中，高运转效率、高安全性、可扩充弹性才是重点，此乃我们以及RISC-V架构的强项。

车用电子所需的演算法，虽然确实需要很大的运算量，但对于汽车这种产品，电源效率和安全性永远是最优先的指导原则，而Imagination过去在移动设备市场的技术累积，确实让我们在这样的需求趋势下有比较明显的优势，虽然说数据中心也必须考虑电源效率和安全性的问题，但整体来说，车用运算芯片在设计上，应该会比较接近移动设备的经验。

至于RISC-V在移动设备上的发展，实际上还是要看不同的产品类型，但整体来说一定会比较慢。主要是因为，相比于汽车运算现在还处于发展初期，移动设备的运算生态系已经非常成熟且完整，要说服客户更换架构的难度就会高出许多，这也是为何我们对于RISC-V在移动设备的渗透表现相对看的比较保守的主因。

除了上述两项应用之外，Imaginatione过去2~3年也积极重返PC和数据中心市场，我们大幅扩张在GPU、GPGPU及CPU的产品线，2021年我们更是打进国内的云端游戏市场，后续一定会继续投入相关市场与技术发展。

Q：除了上述3个应用之外，RISC-V的中长期还会在哪些应用找到机会呢？

我认为以长期来说，RISC-V未来在所有应用都有发展空间，只不过现阶段我们是先着重在移动设备、PC和数据中心、车用电子这三块领域。我相信在10年之后，任何应用类别都会看到RISC-V了，现在只是整段旅程的开始。

我还是要强调，公司评估RISC-V的时候，我们其实是以异质运算的概念去看，任何可能的异质运算架构组合，都是RISC-V可以发展的方向，不会只停留在传统的GPU、GPGPU、CPU等，这个想法是非常重要的。

事实上，任何运算架构的发展都不会一蹴可几，但Imagination已经花了10年以上累积RISC-V和GPU、CPU等技术，我们认为过去的长期累积，会让我们在未来的5~10年取得一定的优势。

Q：Imagination在台湾未来会有更多的投资、扩编等布局吗？怎么看台湾在RISC-V生态系未来的定位？

我认为RISC-V是一个全球性的趋势，不仅是北美和国内，这在台湾也是一样的。这趟台湾行我们和许多台湾的厂商聊到RISC-V的潜力，也得到很多正面的回馈。当然，以台湾在全球半导体产业的关键地位来说，无论生产端还是IC设计端，台湾肯定会是RISC-V未来发展的关键伙伴。

所以，Imagination对于台湾加码投资以及团队扩编，都一定会继续进行，未来台湾分部无论是工程师、业务、售后服务等团队都会扩大，而以全球的角度来看，我们在各地都有相关的投资计划，包括在英国总部，我们已经成功招募在CPU、GPU等架构设计有丰富经验的顶尖人才加入，印度办公室的扩张也稳定进行当中。

我觉得台湾的创新能力和专注力，是建构出全球顶尖半导体产业的关键，如同斯堪地那维亚半岛上的诺基亚(Nokia)和爱立信(Ericsson)2家顶尖厂商，建立起难以突破的竞争门槛，台湾的半导体产业有顶尖的大学、顶尖的全球领先企业交互加持，还有众多林林总总的其他因素，构筑成台湾独有的半导体生态系，你要在世界上任何其他地方复制这个成功，就算花10年20年，都是非常困难的，只要照着既有的做法发展，台湾在整个半导体产业的地位就不会被撼动。

责任编辑：张兴民