Arm与高通的法律纠纷，背后凸显了两者怎样的关系？

集微网消息，在IPO之前，英国的芯片设计公司Arm起诉了它最大的一个客户：高通。《金融时报》10月19日撰文分析，争端的关键在于如何分享其技术的新市场收入，所以它可能别无选择，只能诉诸法律。

该诉讼于8月底在特拉华州的地区法院提起，指控高通公司未经许可使用Arm的知识产权。此案源于高通公司去年以14亿美元收购了新成立的Nuvia公司，该公司以Arm公司的技术为基础设计芯片。

这次收购凸显了Arm和高通公司在技术上的相互依赖，两家公司都在寻找市场，以便在成熟的智能手机行业之外进行扩张。Nuvia第一个设计是基于Arm技术、用于数据中心的芯片，尽管高通公司表示它想用同样的设计来打入Arm技术尚未获得巨大立足点的新市场，包括笔记本电脑和汽车。

Bernstein研究公司的分析师Stacy Rasgon说，Arm依赖于高通等客户将其技术带入新的市场，因为它需要创造一种“增长的故事”来吸引投资者参与其预计明年发起的IPO：“如果Arm只有一个智能手机市场的‘人设’，结局会不理想。”

然而，在对高通公司可以使用Nuvia技术的条款产生分歧的数月后，Arm公司求助于法院。它表示自己给Nuvia的专利许可是不可转让的，并要求高通公司销毁它在收购中承担的任何知识产权。

高通公司回应称，Nuvia技术已被自己在几年前获得的Arm许可所涵盖，并要求作出简易判决，驳回该案件。

这场纠纷让人们注意到Arm公司复杂的许可安排，在某些情况下，它需要与客户直接竞争。

在这个过程中，它揭示了对Arm商业模式的潜在挑战，因为一些大客户在公司内部采取了很多芯片设计工艺，以寻求新的方法来区分彼此之间的设备。

据研究公司Strategy Analytics称，去年，高通公司是用于移动计算端基于Arm芯片的最大销售商，Arm的低功耗芯片设计最为成功。据估计，在总销售价值为351亿美元的基于Arm的芯片市场中，高通公司的对其中的贡献值达120亿美元，这些芯片用于智能手机、笔记本和平板电脑，领先于苹果公司使用Arm蓝图为其MacBooks和iPad设计的110亿美元芯片市场。

Arm的版税来自于两种类型的许可。第一种是技术许可，涵盖Arm设计的计算核心—计算机处理器的中央“大脑”的销售。高通公司购买了Arm的Cortex内核技术，用于Snapdragon智能手机处理器。

Arm的第二个许可只涵盖其基本的芯片架构。Nuvia是拥有该许可的十几家公司之一，将其作为设计自己的计算核心的基础。

Arm公司与每个客户协商了不同的条款，且不披露其许可费率，一般技术许可下的特许权使用费较高，因为Arm公司投入了设计内核的额外工作。Arm公司的非特许权使用费收入——签署新许可时协商的预付款去年猛增了61%；15.4亿美元的特许权使用费增长了20%，仍占收入的58%。

Strategy Analytics的分析师Sravan Kundojjala估计，高通公司每年销售3.5亿—4亿个芯片组，其中每一个使用Arm内核的芯片组平均要付给Arm大约80美分。他补充说，如果高通公司用Nuvia的Phoenix内核取代原有的这些内核，可能会节省40%—50%的专利费用。

高通公司在上个月底对Arm公司的法律回应中说，有了Nuvia的技术，它将能够直接与Arm公司竞争，也能与其他Arm公司的被许可人、使用其竞争对手英特尔x86芯片架构的公司竞争。它还表示，预计将在重要的智能手机市场使用Nuvia内核，而Arm的目前主要业务就集中在此。

不仅仅是高通公司在承担更多的芯片设计工艺，以获得产品的额外优势。苹果公司也在Arm架构许可下开发了自己的计算核心，它两年前推出的首批M1芯片的性能令科技界感到惊讶。

另一个大客户英伟达在2020年试图收购Arm公司时，同意支付7.5亿美元购买该公司的广泛技术许可。该交易还包括一个架构许可。英伟达最近表示，它将在其最新的数据中心芯片中使用Arm的Neoverse内核。

Rasgon说，随着一些大型芯片公司投入更多精力在架构许可下创建自己的计算核心，“似乎对一些Arm的客户来说，许可费率正在下降。很多客户正在转向基于版权费的模式，而这种模式的价值并不高。”

TECH Analysis 研究公司的Bob O'Donnell补充说，这一转变可能会迫使人们重新思考Arm如何为其知识产权收费。“有些人认为Arm过去的收费价格过低，并说他们需要提高架构许可证的价格。”Kundojjala说，增加公司收入的潜在压力主要因为Arm的业务高度集中，大约五分之一的客户拥有其80%的税版。

在上市前对重要的知识产权进行法律上的交锋并不新鲜。雅虎在2004年谷歌上市前就其拥有的一项搜索广告专利起诉了谷歌，迫使双方达成和解。对于Arm而言，现在的压力是向潜在的投资者展示它能够维护其专利费率，因为它正期待新的增长阶段。（校对/陈兴华）