汽车正式取消方向盘，L4自动驾驶即将实现？

全自动驾驶距离真正落地又近了一步。近日，美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）发布了最终规定，自动驾驶汽车制造商无需再为了满足碰撞标准，为全自动驾驶汽车配备手动驾驶控制系统，这意味着车企终于可以抛弃用了近百年的方向盘，向着全自动驾驶大步迈进。

虽然现有法规并不禁止车企部署自动驾驶汽车，但是按照NHTSA的旧规，车辆“必须有一个驾驶员座位、一个方向盘和转向杆，或者只有一个前排外侧的乘客座位”的要求，导致车企在试验自动驾驶技术时没有方法放开手脚。

由于没办法舍弃方向盘，在过去很长一段时间里，就连最激进的RoboTaxi公司在测试自动驾驶技术时都需要安全员在旁辅助，这明显无法完全模拟全自动驾驶的环境。毫无疑问，目前NHTSA关于自动驾驶的法律法规已经跟不上技术的发展，所以才有了这次法规的修改。

对于这次政策的调整，NHTSA也明确表示，“对于完全由自动驾驶系统控制的车辆，手动驾驶控制是不必要的”，可见为了适应自动驾驶技术的发展，NHTSA也在不断调整。

值得一提的是，虽然NHTSA放松了对自动驾驶技术的要求，但是车企要投放自动驾驶车辆仍需要获得NHTSA的豁免以及符合相应的安全法规。不仅如此，按照NHTSA的要求，儿童仍然不被允许坐在传统“驾驶员”的位置，因为此前这一位置的设计理念并非为了在碰撞中保护儿童。

虽然NHTSA已经明确表示新法规可以取消方向盘，不过在详细的指引出台之前，车企暂时能做的不多，但NHTSA修改法规的操作却给外界释放了一个重要信号，那就是人类在汽车驾驶中的绝对控制权，开始交由机器。

01

特斯拉迎来重大利好？

事实上，随着自动驾驶技术的快速发展，最近一两年，无论是相关的国家还是自动驾驶企业都在不断吹风，要逐步放开自动驾驶的限制。

在去年年底的时候，奔驰就宣布已经顺利通过了德国联邦机动车管理局（KBA）审批，成为全球首家获得联合国《自动车道保持系统（ALKS）》L3级别自动驾驶认证的汽车企业，并且获得了在德国高速公路合法上路的资质。

至此，百年汽车品牌奔驰和有着百年汽车工业基础的德国联手，打破了消费者对传统车企和传统汽车工业的固有印象，拉开了L3级别自动驾驶汽车新时代的序幕，可见在推进自动驾驶技术发展这方面，德国政府也不含糊。

而在NHTSA这次发布新法规之前，通用汽车及其自动驾驶技术子公司Cruise就向NHTSA递交了申请，请求生产和部署一款没有人工控制装置（如方向盘、刹车踏板等）的自动驾驶汽车，可见随着自动驾驶成为全球的共识以来，就连传统车企也在追赶这股浪潮。

不过从这次的政策的调整方向来看，在自动驾驶推进极为激进的特斯拉无疑是获利最大的。在过去这些年中，特斯拉不仅仅颠覆了消费者对新能源汽车的认知，还一直在开发其具备“半自动驾驶能力”的电动车，其闻名于世的FSD经过多个版本多年的测试，目前已经在全世界普及，成为不少车主的首选。

在今年的1月份，特斯拉发布了2021年第四季度的《车辆安全数据报告》，该报告主要以收集车辆数据，并调查在辅助驾驶的情况下，每英里的不同状况下的事故发生率。数据显示，2021年第四季度，使用Autopilot的车主，平均每行驶431万英里发生一起事故，安全性同比提升25%；而没有使用Autopilot，但是在启用了主动安全的车主，平均每159万英里发生一起事故，安全性同比提升20%。

相比之下，根据美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）最新发布的数据，美国平均每431万英里的行驶里程中会出现8.9起交通事故，可见在Autopilot自动辅助驾驶系统的辅助下，特斯拉的行车安全水平为美国平均水准的近9倍。

或许是因为特斯拉出色的自动驾驶成绩，就连特斯拉CEO马斯克也忍不住跑出来附和，“特斯拉全自动驾驶测试版(Full Self-Driving Beta，FSD Beta)项目自一年前启动以来，还没有发生过一起撞车事故，这既证明了测试人员的谨慎，也证明了该系统的安全性。”

当然，特斯拉的FSD并不完美，近两年也发生过一些事故甚至被多次被美国相关部门的调查，不过现阶段来看，它仍然是这个世界最好的自动辅助驾驶系统。毫不夸张地说，过去这些年阻碍特斯拉自动驾驶技术发展的不是技术，而是相关的安全政策的要求。这一次随着NHTSA正式取消手动驾驶控制系统的限制，此前就一直鼓吹全自动驾驶的马斯克一定会让特斯拉立刻开发相应的车型。

02

利好苹果汽车？

值得一提的是，NHTSA这一次发布新的法规，明确表示可以取消方向盘的要求还将利好此前一直处于难产的苹果汽车。为何这样说呢？因为苹果一直以来想要做的就是一台颠覆汽车形态的全自动驾驶汽车。

在过去的几年，苹果汽车之所以一直难产，我想主要的原因还是苹果想复制苹果手机，推出一款颠覆市场的汽车。虽然汽车已经发展了100多年，但从基本形态上，无论是传统的汽车发明者奔驰还是造车新势力特斯拉、蔚来甚至是小米汽车，它们目前所推出的新产品依然没有脱离“车”的范畴。

而目前大多数车企在做的改变都只是在现有电动汽车的基础上实现更高的智能化，让车可以实现“智能交互、自动驾驶、远程操控”等操作而已，并不存在颠覆的概念。对于苹果来说，成为特斯拉2.0并不是它想要的，它要做的就是像当初取代诺基亚一样，造出一台颠覆时代的汽车。

事实上，虽然从2014年成立至今的苹果还没发布一款新车，但是它一直在为颠覆汽车形态做了大量的技术储备。据了解，从2017年至今苹果已经申请了近百项汽车专利，其中涵盖了自动驾驶、电动汽车、车内软件、车身、安全保障等汽车的方方面面。例如在2018年的时候，苹果公司就发布了一份名为《十年专利：苹果为下一代自动驾驶汽车展示令人难以置信的VR体验系统》的报告。在该报告中，苹果就申请了“增强虚拟显示技术”、“沉浸式虚拟显示技术”、“增强的虚拟仪器技术”等VR相关专利。

根据上述专利公布的信息来看，在 VR 技术加持下，人们除了可以在汽车驾驶时工作、阅读、甚至远程开会外，还可以通过调整虚拟环境来减轻晕车症状。

除了这些专利之外，苹果还把目光放在了安全带上，以求扩展安全带的使用功能。在苹果的预想里，用户可以在安全带上定义不同的功能按键，通过点按、滑动的方式调整车辆的音量、接听电话甚至询问Siri等功能。与此同时，像车道偏移问题，振动可以通过安全带传递到用户的胸部，以求提高行车的安全性。

类似的专利，苹果还有不少。可以看出，虽然车还没推出，但苹果已经为颠覆汽车做足了准备，而且从其申请的专利来看，这些技术落地也充满了想象力。然而在过去，受限于相关的安全法规，极具颠覆性的苹果汽车是无法量产的，这也是苹果汽车项目这些年停滞不前的原因。

随着NHTSA这次放松限制，取消方向盘的规定出台，长期处于难产的苹果汽车终于等来了政策松动。一旦NHTSA关于自动驾驶相关的细则指引出台，苹果汽车的开发将不受限制，走向爆发。这一次，苹果汽车真的不远了。

03

中国何时跟上？

随着德国与美国纷纷放开自动驾驶的限制，相信不少人都会产生一个疑问，那就是中国什么时候跟上。

虽然中国市场关于自动驾驶政策的政策一直都是比较严格的，但在自动驾驶技术的探索上，中国却是最激进的。目前，中国具备L4级别自动驾驶能力的RoboTaxi测试车比比皆是，部分RoboTaxi公司的测试车甚至已经能够做到无人驾驶。毫不夸张地说，除了特斯拉，目前自动驾驶最好的试验田一直都在中国。

然而这种状态，将会随着德国与美国纷纷放开自动驾驶的限制而迅速扭转。由于中国自动驾驶政策的限制，如今大部分的全自动驾驶技术都需要在固定的路线上测试，更不用说直接取消手动控制驾驶系统了。

这也导致了中国的自动驾驶技术测试很长一段时间限于政策的要求，一直处于内卷的状态，无法找到新的商业模式。如果中国不跟上德国与美国的节奏，中国这种优势将会被抹平，这并不是危言耸听。

当然，中国的国情不一样，中国复杂的交通道路状态无法像德国、美国那样随便放开，这也是我国的不少车企试图通过RoboTaxi测试绕过政策限制探索L4级以上自动驾驶技术的根本原因。

当然，我相信随着中国新能源汽车的爆发，让中国在新能源车领域上有了“弯道超车”欧美汽车强国的机会，与自动驾驶技术相关的政策放开一定不会等太久，而且一定会是最适合我国国情的政策。到那时，已经积累了大量自动驾驶技术的中国企业必将得到爆发式发展。