海底电缆晋升关键战略资源 数据中心扩建带动服务器出货

近来有两个重要事件彰显出海底电缆的重要性与影响力，一是月前汤加(Tonga)海底火山爆发损坏周遭部署的海底电缆造成对外网络通讯一度中断，仅能依赖卫星通讯网络；二是俄罗斯与乌克兰开战，俄罗斯恐破坏区域海底电缆，将对北大西洋公约组织(NATO)国家经济和後勤造成严重打击。

或许一般民众都认为建筑物上的大型基站，或是近年话题性十足的卫星通讯网如星链(Starlink)、OneWeb等，这些就是支持网络传输的主要基础建设，但却不知真正承载网络和通讯流量最大宗，是埋在地下及海底部署的光纤电缆；海底电缆更是连接各大洲网络的必要基础建设，否则许多跨国网站或应用程序都将无法使用。

全球最早启用的海底缆线为1849年连接英国与法国的项目，但早期仅着重於防水性，但对於海底生物或是地形摩擦损坏等影响则较无预防性；此外，海底电缆的另一大限制则是信号衰减，特别是长达数千公里的远程电缆，如何增强信号源是重要挑战。

随着技术与材料进步，如今的海底电缆无论在绝缘、抗震防水、低温等都有极佳的表现，光纤束基本都有6~8层的包覆保护，以因应多数海底状况。这些海底电缆约每百公里会设置一个中继器(repeater)以增强信号源，传输速率最高可达160Tbps。

海底电缆重要性升级　各国视为战略资源

据TeleGeography数据显示，自19世纪以来，全球范围已累计部署近500个海底电缆项目，总长超过130万公里、连接全球五大洲。但这些海底电缆仍不免遭遇意外破坏、损害，从船锚、大规模捕鱼作业到鲨鱼等海中生物啃咬，甚至规模较大海底地震也会造成重大影响。

例如2006年底，台湾恒春西南吕宋海峡发生的芮氏规模7.0强震造成多条海底电缆中断，导致东亚地区多国网络和国际电信服务受阻，对社会和经济都造成冲击；一如本次汤加海底火山喷发造成对外通讯服务中断，在在凸显出海底电缆基础建设的重要性。

如今海底电缆更被视为国家和企业重要的战略资源，例如英国政府於2021年宣布皇家海军新建造一艘巡逻舰，并配置线上操控的海底监控无人机，旨在保障海底电缆的安全；而近来俄罗斯与乌克兰军事冲突，俄罗斯也警告北约勿介入，否则将破坏欧陆海底电缆报复。

又如中美关系紧张，美方呼吁新建海底电缆项目回避国内控制地区以保障数据安全，迫使国内方面也加紧自主建置海底电缆项目。

网络科技巨擘抢入海底电缆部署

除各国争取海底电缆资源，过去主要由电信公司主导的海底电缆项目近年来也出现了不少变化，为确保跨国数据传输无碍并且降低管理成本，美国网络巨擘开始投入自家海底电缆建置。

TeleGeography报告指出，包括Alphabet、亚马逊(Amazon)、Meta及微软(Microsoft)几家网络巨擘，过去十年来占全球海底电缆容量使用比重由不到10%激增至66%之多，并预期这几家科技业者也将主导未来3年新增的海底电缆项目，到2024年时参与的相关项目将达到30项以上、遍及五大洲。

数据显示，2020年上述4家网络巨擘便在海底电缆项目投资逾900亿美元，其中多项还是彼此间合作，例如2021年8月Google和Meta宣布共同参与连接日本、新加坡、台湾、关岛、菲律宾和印尼的Apricot海底电缆项目。海底电缆项目将有助连接这些网络平台在各大洲的数据中心，提供高速率、高容量的服务，以满足用户服务需求；其次则是为自家云端运算服务竞争上争取优势。

云端服务需求续增　业者扩大基础建设

在疫情冲击下，过去两年来企业持续加快数码转型，加上民众隔离在家而增加在线购物和串流影音消费，进一步带动云端服务需求。根据Synergy Research调查数据显示，全球云端基础设施市场由2020年的1,290亿美元，增至2021年的1,780亿美元；无论亚马逊、Google或是微软都维持高成长，後两家公司增幅都在45%左右，而亚马逊也有40%的成长率。

就2021年第4季营收来看，亚马逊AWS营收达178亿美元，微软整体云端业务总营收约221亿美元；Azure虽未公布相关数据，但预期营收约在100亿美元左右；而Google Cloud则约55亿美元，持续稳定成长中。

Canalys最新报告指出，2021年第4季全球基础建设服务支出分布，AWS仍以33%领先对手，Azure则约占22%居次，Google则为9%市占比重。随着整体市场规模持续成长，即便微软与Google业绩持续加速成长，但亚马逊同样也持续成长中，因而得以维持市占比重居高不下。

在云端服务市场持续成长拉抬下，对於数据中心的需求亦大幅增加，Synergy Research报告指出，截至2021年第3季由超大型供应商营运的全球大型数据中心数量已超过700座；以关键IT负载容量评估，其中美国就占了全球数据中心容量的49%之多，较2020年同期略减少了1个百分点。

欧洲、中东及非洲(EMEA)地区则是仅次於美国的超大型数据中心容量贡献地区，约占19%比重；国内则以15%居次，再次则分别为除国内外的亚太地区(APAC)13%、以及除美国外美洲地区的4%。

随着超大型数据中心数量持续增加，总容量也以倍数成长、甚至快於数据中心：超大型数据中心规模倍增约花了5年时间，但数据中心总容量倍增却只用了3年多。包括亚马逊、微软、Google和IBM等主要云端服务供应商都在全球四大地区(北美、APAC、EMEA、拉美)其中至少三个地区设置60座或以上的超大型数据中心；甲骨文(Oracle)、阿里巴巴及腾讯同样设有大量的超大型数据中心。

就数据中心容量规模来看，全球领先业者包括亚马逊、微软、Google以及Facebook，但包括字节跳动 、阿里巴巴、腾讯等国内网络巨擘亦紧追在後。

分析机构Dell’Oro预估，2021年全球数据中心资本支出将为2,180亿美元，并预期到2026年时将增至3,500亿美元，主要因超大型企业需求增加、通膨压力以及加速运算进一步普及带动。其中，边缘相关投资将占上述总资本支出的8%比重，相当於280亿美元。

若以Alphabet最新发布的2021年财报数据来看，尽管Google Cloud营收由2020年的130.6亿美元增至192亿美元，营业亏损也由56亿美元缩窄为31亿美元，但整个业务部门依然是亏钱的，主因在於该公司持续在全球范围建置超大型数据中心的高昂成本。

为此，Google Cloud已宣布，将延长数据中心服务器的使用年限3~4年。一般业界标准而言，服务器有效使用周期约在3~5年区间，主要与供应商保固和支持服务有关，但实际上整合系统使用寿命可拉长至10年左右，机架式服务器使用寿命也有6年以上。如此一来，Google Cloud可大程度降低服务器汰换成本。

但这样的做法亦有其风险，因服务器效能会随着使用时间而逐渐衰弱，加上目前服务器处理器几乎每年都会更新、升级，延後汰换服务器也意谓着Google Cloud引进最新款服务器将落後於对手，在竞争激烈的云端运算服务市场上恐居於劣势。

云端服务、元宇宙等利多　带动服务器出货

尽管Google Cloud乃至更多业者可能延长服务器使用年限，但市场仍普遍预期在利多因素推动下，2022年服务器市场仍将持续成长。无论是线上工作、教学，串流或电玩等在线娱乐，企业加快数码转型带动云端运算服务需求，甚至元宇宙(Metaverse)的虚拟数码世界概念，都将需要大量的数据中心、运算能力更强的服务器来支持。

如超微(AMD)CEO苏姿丰(Lisa Su)日前在法说会上表示，未来业绩成长将主要由服务器驱动，预期2022年服务器业务将会非常强劲。

据DIGITIMES Research报告指出，2021年全球服务器出货由美、国内大型云端数据中心需求带动年增近3成，预期2022年第1季虽仍受IC短缺问题影响，但包括亚马逊、Google和Meta等需求不减，仍将带动出货年增17.3%。

展望未来，由数据中心需求驱动，加上关键零组件供给逐渐恢复正常，包括英特尔(Intel)、超微等新一代服务器处理器带动换机需求下，预期2021~2026年全球服务器出货量年均复合成长率(CAGR)将达6.9%，总出货量将由2021年的1,709万台，增至2022年的1,818.5万台，再成长至2026年的2,384万台。

责任编辑：朱原弘