光纤网络有助于天文学家深入了解太空深处

研究人员首次证明，通过一个标准的光纤通讯网络，可以实现基准频率超过300公里的传输，还可以用来同步两个射电望远镜。用于校准超精密测量的时钟和仪器的稳定基准频率通常只有在昂贵的原子钟中才能使用。新技术可以让科学家在任何地方都可以通过接入电信网络来获得该基准频率。

将阵列中的无线电望远镜连接起来需要每个望远镜都能够利用该原子钟，以记录从空间物体中检测到信号的精确时间。把所有的望远镜聚焦在同一个物体上，然后计算信号到达每个望远镜的时间的微小差异，这样研究人员就可以通过所有的观测资料，精确定位物体的位置和其他特性。可以使用稳定的发射参考脉冲来校准每个望远镜的相对时间，从而不需要在射电望远镜阵列中使用多个原子钟。

研究结果表明，该技术能够补偿由温度变化或振动等环境因素引起的光纤网络中的信号波动。甚至可以在实时传输通信流量的同时进行上述演示。

来自澳大利亚国立大学研究小组的成员Kenneth Baldwin表示：“通过在光纤网络上进行的实验，我们还发现传输稳定的基准频率不会影响其他频道的数据或通话。 这种用于传输基准频率的高度稳定的方法，能通过仅耗费数万美元的系统取代当前耗费20多万美元的原子钟，从而极大地节省了成本。”

研究人员表示，他们的演示表明，对于那些希望避免在望远镜阵列中使用多个原子钟的射电天文学家而言，已经可以采用这种新技术了。通过使用更多的放大器来提升信号，该方法可以用于更长距离信号的传输。