陈根：太空经济——深入加速中

文|陈根

当前,太空经济的发展在进一步激发航天前沿技术的创新。比如,在微小卫星技术和现代通信技术的基础上,正在发展新一代低轨宽带互联网卫星星座技术。其中,发展最快的无疑是SpaceX公司的“星链”(Starlink)系统。

2015年,“星链计划”被首次提出,分为两期三阶段,计划发射总共 1．2万颗卫星到550-1325 公里之间的多条绕地轨道,形成一个可以覆盖全球的宽带卫星通信网络,并在 2019年将卫星总规模扩大至4．2 万颗。

SpaceX从 2019年5月开始卫星发射至今,星链已经完成了28次发射,目前发射入轨的星链卫星总数超1000颗。从拥有卫星数量上来看,SpaceX已经成为全球最大卫星运营商之一。

再比如,以SpaceX公司的“猎鹰”火箭为代表,低成本运载技术和重复使用运载技术取得的重大突破。2020年11月16日,SpaceX的载人龙飞船搭乘猎鹰9号运载火箭,携带3位 NASA宇航员和一名日本宇航员在美国佛罗里达肯尼迪航天中心发射升空,任务代号“Crew-1”。

“Crew-1”由 SpaceX和美国国家航空航天局(NASA)负责监督,飞船约 27 小时后与国际空间站对接,4位宇航员将开展约半年的太空站任务,这也是首次经批准的正式商业载人航天任务。

过去,各类航天发射任务往往成本高昂。据NASA估算,阿波罗登月项目的成本逾 1,500亿美元。1972-2011年间,美国航天飞机累计完成 130余次任务,NASA估算其单次发射费用平均约 4．5 亿美元,而商业航天却通过市场化竞争降低航天活动成本。2013年,SpaceX 以0．56～0．62 亿美元/次的发射价格进入商业发射市场,全球主要火箭型号商业发射价格逐年下降。

除了现在已经初具雏形的太空探索、太空旅游、太空通讯外,未来,太空定居、太空能源或许还将进一步走进人们的现实生活。毕竟马斯克的最终理想就是实现火星移民,大太空时代的到来,太空定居很可能逐渐成为现实。

就太空能源来看,太空的环境与地球的环境差距甚大,能源的获取和利用将成为太空活动的焦点。解决了太空能源问题之后,就可以解决人类在其他星球上的生存问题,也将会帮助会解决在其他星球上的运输、通讯等问题。

可以预计的是,大太空时代的开启给人类社会带来的变化很可能不会小于大航海时代。这不仅会再次颠覆今天的社会形态,也会颠覆现在的财富形态。人们终于还是从仰望星空,到走进了星空。