欧空局将发射航天器监测太阳风暴

据英国《每日电讯报》网站近日报道，欧洲空间局（ESA）计划发射新航天器，监测可能导致地球通信瘫痪的巨大太阳风暴，该航天器可在具有破坏性的太阳风暴爆发前数天发出预警。

这一任务名为“拉格朗日”（Lagrange），将向太阳和地球之间的某个固定位置发射一个航天器。项目名称取自“拉格朗日点”，即地球和太阳之间引力达到平衡的点，此处物体可以“停泊”在两个天体之间。

太阳向外喷射超高温放射性物质时会出现太阳风暴，可能引发磁暴，破坏现代技术设施。因此，太阳活动可能影响包括伽利略卫星导航系统在内的卫星导航服务，进而影响航空飞行、道路交通、海上运输以及其他依赖精确定位的活动；此外还可能损坏和干扰输电网、加快管线损耗以及干扰电台通信。

过去曾发生过数次大磁暴现象，这些现象如果发生在今天，可能会使我们的现代电子世界遭受严重损失。比如，1989年的磁暴导致美国和加拿大东部沿海地区停电9小时；1859年，大型太阳风暴“卡林顿事件”导致全球电报系统中断，一些电报操作员遭受电击。

ESA近期的一项研究报告估计，单一极端太空气象事件对欧洲社会经济的潜在影响可能高达150亿欧元，而大部分此类干扰可通过准确预报避免。

据悉，英国将在这一项目中扮演重要角色。研发该航天器及相关设备的4个小组有3个来自英国，分别来自伦敦大学学院、空中客车英国公司和科技设备委员会。

英国国家航天局承诺，未来4年向ESA的空间态势感知项目投入2200万欧元。ESA计划在未来18个月内敲定航天器和相关设备的最终设计方案。