制造业回流 美国工业机器人市场将放大

　　随着工业机器人应用增加的预期，消息说制造业‘回流’将增加，并且更多潜在的工作会同时出现。其中一方会抵消另一方吗？

　　最近制造业‘回流’在普通商业新闻中时常出现。据说苹果公司计划2013年花费1亿美元将一些制造业带回美国。TheAtlantic的一篇文章引用通用电气公司JeffreyImmelt的话说，外包正变成通用电器的过时商业模式。

　　作为该模式正在过时的例子，文章指出，通用电气将GeoSpring热水器从中国工厂转回美国生产，并能够将热水器的价格从1599美元降到1299美元。此外，降价后的美国制造产品比中国制造的产品质量和效能都更高。

　　当然，这跟几个因素有关，比如材料和美国劳动力成本降低，石油运输成本增加，和天然气价格降低，等等。虽然，不能说自动化所起作用究竟多大，但可以确定，绝不是小作用。毕竟，主要是不断增加的自动化导致了大量的制造业回流。

　　最近IMS的一项研究表明，机器人从过去主要用于重型应用的焊接、码垛和组装等，转向更轻的应用如食品、饮料等行业。研究预测，食品、饮料和个人护理市场，以及消费电子产品，在2011到2016年将成为工业机器人发展最迅速的部门。

　　根据IMS研究的一个分析师KiranPatel说，“传统上，工作（消费电子市场）在某些低劳动力成本地区是通过手工进行，如中国。近年来，根据中国政府数据，工资已上涨约14%。随着公司寻求自动化和降低成本，劳动密集型产业对工业机器人的兴趣不断增加。台湾电子产品制造商富士康宣布计划在未来两至三年部署一百万个工业机器人。”

　　机器人在视频和饮料等产业的使用增加，与一个事实息息相关，那就是这是一个随着一般经济活动变化波动较少的行业，Patel说。“随着欧元区的经济继续不稳定，工业机器人制造商希望不是所有收入都来自汽车行业（这行业对一般经济的起伏变化最敏感的）。机器人制造商使机器人适用于食品和饮料生产，从而获得高保护等级，”他补充说。

　　在此基础上，IMS研究预测，在2011到2016年期间，有效载荷低于15公斤的铰接式机器人的销售收入将平均每年增长6个百分点。食品和饮料及消费电子产品的自动化生产投资将是这一增长的主要原因。（见图表）

　　在机器人制造业的增长前景似乎良好的同时，缺点是，制造业工作机会回流的机会似乎不大。

　　那么有什么收获呢？

　　这不是真正翻天覆地的消息，但是，制造业回流对美国并不意味着返回二战左右那些低技能、高薪工作。2011年，当史蒂夫·乔布斯告诉奥巴马总统，这种类型的工作不会回到美国时，他可能没有预见到蒂姆库克会将一些苹果制造转回美国，但他可能预见到了随着日益增加的自动化进程，全球低技能制造工作正不断下降。

　　虽然，由于回流事件，制造业的就业前景可能不会急剧变化，IMS研究的报告强调该行业的雇员需要不断提高知识水平。正如之前提到的通用电气热水器事件，这些结果使受过良好教育的工程师崭露头角，促进了继续工程教育。（Sofia译）