借5G契机，云计算厂商开辟第二战场

作者:赵小飞

物联网智库 原创

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借助5G发展的契机,云计算厂商开辟出了“第二战场”,5G供应商不再只是传统通信设备厂商,更迎来亚马逊、微软、谷歌、阿里等互联网巨头。

近日,市场研究公司Mobile Experts发布报告称,到2025年全球边缘计算市场份额的三分之二将被云计算厂商获取,即AWS、Azure、阿里云等巨头,而包括电信运营商、第三方运营商以及其他企业则瓜分剩余的三分之一市场。

在5G时代,电信运营商虽然拥有边缘计算节点、用户触点的天然优势,然而面对边缘计算这一大蛋糕,云计算厂商似乎依然会攫取更多收益。实际上,云计算厂商不仅仅满足于获取边缘计算的价值,对于5G这一大生态,云计算厂商从多方面全方位开始进军,力争占据一席之地。

毫不掩饰进军5G野心,微软的5G布局路径

在近期的一篇博文中,微软Azure的执行副总裁提出:“我们与电信行业的紧密合作翻开了新的篇章,以释放5G的力量,让云和边缘比以往任何时候都更近。我们正在构建运营商级云,并将更多微软技术带到运营商的边缘,与我们的开发人员生态系统相结合,将帮助运营商未来验证他们的网络,降低成本,并创建新的服务和业务模式。”

根据微软Azure执行副总裁的描述,微软能够为运营商提供的能力,将使运营商能够提供一系列新服务,如超可靠的低延迟连接、混合现实通信服务、网络切片和高度可扩展的物联网应用。利用微软Azure的优势,在边缘或在云端,运营商可以过渡到更灵活、可扩展的模式,降低基础架构成本,使用人工智能和机器学习来自动化运营并创造其服务的差异化。微软Azure混合和超大规模基础设施将为运营商提供快速创新和在可编程网络上尝试新的5G服务所需的灵活性。具体来说,微软在边缘和云端推出运营商级平台,将进一步支持运营商使用软件定义的网络、网络功能虚拟化和基于服务的架构等来发展其基础架构和运营。

以下为微软为运营商提供的服务内容,凸显其在5G领域的布局。

(1)互联

微软Azure具备与全球运营商网络深度互联的能力,其在全球170多个网点与运营商连接。目前,超过200家运营商已经与Azure网络集成,使运营商的企业客户和合作伙伴能够将其企业网络与Azure服务连接起来。此外,Azure还通过卫星连接和电视白频谱等多种选项提供连接到该服务的额外路线。

(2)边缘平台

Azure的边缘延伸有助于其为运营商提供云计算选项,满足客户在任何需要这些功能的地方的需求:在企业边缘、网络边缘、网络核心或云中。Azure平台支持为部署位置而优化的各种规格,为虚拟机和容器服务提供通用管理框架、DevOps支持和安全控制等能力。

(3)网络功能

Azure在网络功能方面的解决方案是由其和合作伙伴开发的虚拟化和容器化服务的组合功能,来支持运营商的网络服务,包括无线接入网、核心网、语音和互连服务以及其他网络功能。此前,微软曾通过收购的方式,具备了提供云化核心网、语音和连接服务的能力。

(4)云端解决方案

微软在云端提供Azure机器学习、Azure物联网等组合,将人工智能和自动化的力量带到网络服务的交付中。

云计算厂商在5G领域开辟第二战场

微软的5G布局已经开始侵蚀原来属于电信设备厂商的领地了,包括此前收购5G云原生核心网、边缘计算供应商Affirmed Networks以及电信软件厂商Metaswitch Networks两家公司。微软可以说是公有云厂商在电信领域进行的最大胆的探索,笔者曾在《微软的5G布局野心:成为新的爱立信吗?》一文中提到,云计算巨头正在通过云和边缘重新定义电信市场,逐步构建其面向5G通信行业的业务版图。借助5G发展的契机,云计算厂商开辟出了“第二战场”,5G供应商不再只是传统通信设备厂商,更迎来亚马逊、微软、谷歌、阿里等互联网巨头。

当然,这种探索的道路并不会一帆风顺。知名市场研究机构Omdia的分析师曾指出,起初私有专网运营商或虚拟运营商可能将其核心网托管至Azure上,这些方面形成成熟模式后,则一些成本敏感的运营商可能会转向这一合作方式。

虽然其他云计算厂商没有微软如此激进,但显然它们也不想放过在5G生态中占据一席之地的机会。

2020年3月,谷歌云宣布了其全球移动边缘云(GMEC)战略,该战略将提供与电信运营商共同构建的5G解决方案的产品组合和市场:一个开放的云平台,用于开发以网络为中心的应用;以及用于最佳部署解决方案的全球分布式边缘基础设施。而此后,谷歌云宣布与AT&T合作,提供由谷歌云和AT&T边缘网络支持的5G相关边缘计算解决方案组合。谷歌和AT&T还计划在整个网络边缘侧部署服务器,以补充谷歌庞大的区域数据中心,有效缩短响应时间。该服务最终还可以用于为消费类设备,例如虚拟现实和增强现实设备。

而在2019年12月,亚马逊在其AWS re:Invent全球大会上发布了新的边缘计算平台AWS Wavelength,这一服务可以满足5G无线网络几毫秒时延需求,并让开发者直接在5G网络上构建边缘计算应用。AWS不仅仅发布这一平台,同时还发布与Verizon、沃达丰、SKT和KDDI四家全球主流电信运营商合作计划,将AWS Wavelength边缘计算服务嵌入到这些运营商的5G网络中。

在国内,阿里巴巴携手浙江联通,完成宁波舟山港的5G轻量化独立核心网全覆盖,帮助全球最大港升级毫秒级智能理货等5G场景。按照阿里的说法,其5G核心网由阿里XG实验室研发,按照运营商入网测试标准打造,通过异地网络容灾、5G网络虚拟化、按需分流等技术创新,联合浙江联通,成功实现5G轻量核心网部署。这一轻量级5G核心网旨在帮助企业以最小代价迅速实现5G专网部署。

腾讯也在5G方面展开布局。5G边缘计算基础设施是腾讯5G基础设施布局的一个重点,包括TSEC和ECM两个主要模块。其中,TSEC是与5G网络配合,实现5G网络的边缘加速服务,ECM提供轻量化的计算服务,形成一个包含连接和计算的一体化5G边缘平台。腾讯曾在滨海总部落地了一个5G边缘计算“一体化中心”,该中心中也有5G轻量化核心网的部署,可以支持行业专网的部署。

5G的创新不仅仅体现在技术本身的创新,还在于给予大量非通信行业玩家以创新空间。云计算厂商通过自身优势来布局5G,正是体现出5G包容性的一面,云计算厂商在5G领域的争夺战已经打响,新的模式正在不断涌现。