5美元Cortex-A8微处理器是否会掀起价格大战？

　　德州仪器（TI）日前新推出一款微处理器产品Sitara AM335x ARM Cortex-A8，售价仅为5美元。“这是一款真正意义上的突破性产品，客户仅需支付ARM9的价格，就能获得ARM Cortex-A8的性能。”德州仪器中国区应用处理器与低功耗DSP业务扩展经理牟涛表示。除了芯片本身的震撼低价，TI配套提供的低廉、简单的开发工具更是为其迅速进入市场作了良好的铺垫。

　　由于TI此次明确挥剑指向价格竞争最激烈、众多中国本土处理器公司专注的导航、教育及游戏设备市场，双方势必将有一场价格激战。对此，TI表现出了很大的信心。牟涛指出，“我相信，每家公司的定位都不一样，TI的策略是提供给客户较好的性价比。”

　　AM335x采用ARM Cortex-A8 内核，主频可达720MHz。通过灵活的软件及工具，客户可以从快速其他ARM设计方案无缝移植到该产品上来。在不增加成本与功耗的同时，客户可对基于ARM9的产品设计进行升级，为产品添加 3D 互动图形、触摸屏界面、更快的速度性能以及多个高灵活的连接选项，并可通过低成本开发平台及完整的免费软件开发套件在 6个月内向市场推出新产品。该产品目前支持Andriod、Linux以及Windows Embedded Compact 7操作系统。

　　AM335x ARM Cortex-A8 微处理器基于45nm工艺制造，批量售价最低不到5美元。它延续了TI在低功耗上的技术优势，灵活的电源管理选项支持低至7mW的待机功耗和700mW的工作功耗，低功耗特性可实现更低散热，进而实现袖珍型便携式无风扇应用。该芯片还集成了非常丰富的外设，包括3D图形加速器、触摸屏控制器、千兆位以太网、CAN、LPDDR1/DDR2/DDR3，片上还集成了PWM及8通道12位ADC。高度的集成使得外设成本大幅降低，不但增强了设计的灵活性，而且整体BOM成本可降低约40美元左右。

　　通过提供的高级 3D 图形功能、触摸屏控制器以及高级外设，AM335x为开发人员提供更高性能，并缩减板级空间，降低复杂性。AM335x的另一个优势是集成了TI独有的可编程实时逻辑单元PRU，这个片上编程空间可以灵活地实现更多接口和协议扩展。例如，虽然AM335x已支持6个串行接口，但在某些工业应用中可能需要更多串口，此时通过PRU就可以实现更多的UART扩展。

　　该产品满足了便携式导航、掌上游戏及教育设备，以及家庭及楼宇自动化等更小型应用的需求，显著提升了用户使用体验。例如，在便携式导航系统中，客户可获得更快的3D路线计算与地图更新；在手持式教育及游戏设备中，提供了更强的游戏逻辑处理能力和3D用户体验；在家庭及楼宇自动化应用中，则可使用移动电话直接实现直观个性化的互动与同步。除了消费电子，在电信、计算机外设、工业控制、人机界面、医疗也是其关注的市场方向。

　　AM335x ARM Cortex-A8微处理器提供了多个高灵活的开发工具。设计人员可使用售价仅89美元的 BeagleBone启动开发，该产品是 BeagleBoard.org 社区推出的最新开源硬件平台。“这款入门级工具更多的是面向大众市场，我们希望更多的用户能够用最低的成本来开始AM335x设计。”牟涛强调。如此低廉的价格使得客户几乎可以没有门槛就能启动AM335x平台的开发，进一步强化了AM335x在价格上的优势。

　　此外，设计人员还能够以995美元的价格获得功能齐全的 AM335x 评估板（EVM），它不但配套提供 7 英寸LCD触摸屏，而且整合了AM335x所有的功能。这是一个完整的开发套件，两个平台之间互相完全兼容。该 EVM也是首款广泛提供并支持 Wi-Fi Direct功能的平台。除了Linux、WinCE和Android操作系统之外，TI还会和很多合作伙伴（如Wind River、Mentor Graphics、QNX）配合来开发基于AM335的RTOS，以满足不同客户的需求。

　　5美元的极低价格、丰富的外设、低成本硬件开发平台以及免费的软件支持，看来微处理器市场的一场大战已在所难免，那么，本土处理器厂商是否作好了应对的准备呢？