世强专家解读智能超声波水表的技术创新趋势

“北京遇到西雅图”成就了一段美好的爱情，而当时间数字转换器TDC-GP22遇到超低功耗ARM CortexM3 MCU又会产生怎样的火花呢?答案是：可成就传统机械水表向智能超声波水表技术的飞跃!模数转换器(ADC)、数模转换器(DAC)听的多了，时间数字转换器(TDC——Timer Digital Converter)是什么原理的器件?为什么是ARM CortexM3，而不是M0、M4? 还有，超声波水表这种创新产品形式是否到了大规模商用阶段呢?

好奇心总是会驱使我们去探索事物的本质，想知道智能超声波水表有何突破创新之处?TDC-GP22在其中起到何种关键作用，ARM CortexM3 MCU如何在超低功耗突破方面再助一臂之力?本文将介绍TDC-GP22在智能超声波水表中起到何种关键作用，ARM CortexM3 MCU如何在超低功耗突破方面再助一臂之力?

水表技术的创新发展是实现智能测量的重要武器

“当智能电表在电力系统中如火如荼地发展之时，水表也在朝向智能化、全电子的方向快速发展。这一方面因为全球水资源的短缺迫使政府重视节水和水量控制，另一方面也源于现代工业技术的发展成熟使得智能水表的实现成为可能。”世强先进公司华南区技术主管陈刚先生强调说，“能满足阶梯计价的智能式水表将会成为建设节水型社会一大利器!”

水表技术的创新发展是实现用水智能测量的重要武器。超声波水表是采用超声波时差原理，采用工业级电子元器件制造而成的全电子水表。利用一对超声波换能器相向交替(或同时)收发超声波，通过检测超声波在介质中的顺流和逆流传播时间差来间接测量流体的流速，再通过流速来计算流量的这种间接测量方法——超声波测量，使智能水表变为现实。

图1. 超声波时差法测量原理示意图。

与传统机械式水表相比较，精度高、可靠性好、量程比宽、寿命长、无活动部件、任意角度安装、更换非常灵活等都是超声波水表所具有的重要优势：

1 精度高：测量的分辨率高;

2 可靠性好：超声波回波测量稳定可靠;

3 量程比宽：始动流量非常小(< 2 L/h)，微小变化可以获知;

4 寿命长：尽管测量速度很快，但可以拥有非常长的使用寿命;

5 无活动部件：不影响流体特性，测量性能更加优越;

6 更换非常灵活：更换非常简单，无需断管网。

有研究数据显示，在欧洲以及世界一些地区：大口径工业水表和小口径民用水表，都已经开始朝超声波方向发展。欧洲一些著名的表计公司在欧洲的项目开发工作中已经开始或者已经量产，超声波水表潜力巨大(市场潜力：>10Mio./年)。

在中国，超声波测量方式已经在热量表和流量计当中得到普遍的应用和验证。由于超声波方式的优势，以及测量超声波电路的不断发展和完善，智能水表也将向这种方式发展。国家住建部标准定额司相关单位委托行业领军企业牵头组织起草的“超声波水表”国家标准已经基本完成。

超声波水表革命的关键部件——TDC-GP22

德国Acam公司的测量芯片在超声波测量上已得到普遍认可和采用。回到文章开头提到的时间数字转换器TDC-GP22，它是Acam公司利用纯数字化CMOS 技术生产的时间数字转换器，能将时间间隔的测量量化到22ps 的精度，可以说天生就肩负了推动智能超声波技术变革的使命。

图2. TDC-GP22——智能超声波水表应用的高集成度测量芯片。

其实，Acam公司的第一颗TDC芯片TDC-GP1早在1996年就已经投入市场，在超声波流量计中得到了广泛的应用。该公司在2005年推出了高性价比的TDC-GP2芯片，在超声波热量表市场中建立了良好的基础。到了2011年初其TDC-GP21芯片问世，专门针对超声波热量电路设计。有了前面这些阶段的技术验证和市场积累，2011年底，Acam专门为水表特定的功能更强大的芯片TDC-GP22正式进入市场。

原理及性能

图3. TDC-GP22内部结构原理图。

如上图3所示为TDC-GP22的内部结构原理图，时间数字转换器TDC即为芯片TDC-GP22的技术核心，它利用信号通过逻辑门的绝对时间延迟来精确量化时间间隔。并且这个高精度的时间测量单元TDC，其分辨率达到22ps，这就为时差法流量计的应用提供了基本的测量保障，从而实现高精度、大量程比的设计。

TDC-GP22的重要特性还包括：

温度测量精度(2mk rms);

TOF飞行时差的温漂(<0.3ps/k);

提供针对超声波水表所需要的完整的模拟前端：内部集成斩波稳定的内部低噪声比较器(比较器触发offset范围在±35 mV)和低串扰模拟开关，这就解决了客户模拟部分设计的问题， 提高了系统测量质量。

TDC-GP22的脉冲发生器在小管径的流量测量中可直接驱动超声波换能器，无需另外增加驱动芯片，简化了设计并降低了成本;高精度的时间测量，简洁的外部电路、集成的内部信号处理算法，超低的整体功耗测量特性使得其非常适合于超声波水表的应用。