MCU市场的多角度创新

在Design West会议期间接受媒体采访时，Energy Micro的新任首席营销官Alf-Egil Bogen分享了他对给微控制器市场注入创新因素的想法。

“现在大家都不再有时间进行差异化的想法了——我们都购买ARM内核，都去找台积电代工出同样的产品，”Bogen说，“其实你只要有另类的思考，就能设计出远比今天更出奇制胜的产品。”他说。Bogen最近以首席营销官的身份加盟位于奥斯陆的Energy Micro公司。

为能在挪威与其老友、Energy Micro的CEO Geir Forre再次合作，Bogen提前退休，此举足证两人交情匪浅。多年前，Forre是Bogen任董事长的初创微控制器公司Chipcon的CEO，该公司后来被卖给了德州仪器。自Forre从2007年创立Energy Micro以来，两人就谈及再度携手。

“就我是否能为他工作，我们谈了很多——也许他认为可借机报复一下。”他开玩笑地说。

Bogen认为，在电压和功耗方面，微控制器将创新低

Bogen不仅决定加入Energy Micro，还同意自己拿出200万美元投资到该公司。 “我有很多有关产品、工具和营销的想法，但直到目前为止，我一直没能一试身手。”他说。

Bogen希望看到的创新之一是更为广泛的能量收集应用。例如，在很多嵌入式产品中，能量收集可为处于最深度睡眠模式的MCU供电。能量收集技术的广泛应用将为这一新兴领域带来更多机遇，培育出一系列有份量的创新，他说。

在MCU中，仍有足够空间将功耗降至新低，Bogen补充道。在台积电，Energy Micro在进行新技术库研发和工艺技术改进，这将在不过多牺牲模拟性能的情况下，降低未来产品的电压和功耗水平，他说。

电子工程师对MCU不再了如指掌

MCU的其它方面的创新包括使用电容、电阻、甚至机械手段等新方式来快速将芯片从睡眠模式“唤醒”，或在模式间进行更快速的切换。他补充说，长期来看，未来的微控制器将开始越来越像多核处理器，它们具有处理模拟功能的多个不同模块，随着工艺几何尺寸的微缩，它们将比用数字电路实现模拟功能的效果更佳。

Bogen还在探索使用MCU进行信号和数据处理的健康和健身市场当中低成本传感器的使用情况。

“看看仅仅通过合适的滤波和结果计算，从加速度计所得到的东西着实令人惊叹，”他说，“有些传感器可以检测到很小的温度变化，你可以用它来创建其它信息——所以说，从不同角度思考传感器，也很重要。”

Energy Micro在Design West上发布了如下信息：它将与ARM建立了合作伙伴关系，为电子工程专业的大学生推出一个整合了其产品的开发包。该开发包包括在线和现场讲座以及设计套件，旨在激励下一代设计。

为了与开始不关注底层芯片的年轻工程师建立联系，这种改变是必要的。

几年前，“微控制器是系统的一个重要部分——它就像是英特尔或摩托罗拉铁杆电子工程师的信仰，”Bogen回忆说，“你不再会看到这样与一种架构之间的紧密联接了——他们可以使用这种或那种内核，因几乎内核几乎可以互换，所以工程师们开始更注重系统架构。”

美元或克朗?

Bogen仍是工程师本色，他在Energy Micro以系统为核心，紧紧围绕一部分客户及他们所面临的问题。

“对我来说，联系客户并了解具体应用是很重要的，”他说，“你需要了解正确的问题并进而解决它，你不能通过分销商做这事——差不多是最糟糕的事。”

在挪威理工学院，Bogen参与开发了AVR单片机。“我们的目标是以CISC的代码密度和C语言的可编程性来接近RISC处理器的便易性。”他说。

约18年前，Bogen所在的设计团队向Atmel的CEO 展示了该设计。

“Atmel的CEO说，我们有10分钟让他信服这是个每年可以创造一亿块钱的生意，”Bogen回忆说，“我们有45张幻灯片，最后一张中表示这是项每年一亿块钱的生意，所以我们来个前后大颠倒，先说的最后这张。”

“但是，我们从没告诉他，我们说的是一亿挪威克朗——约1600万美元。”他打趣地说。

这笔交易的结果是，在AVR芯片面市约五年后，它为Atmel每年贡献了一亿美元营收。