有翼微芯片：有史以来最小的人造飞行结构

据外媒报道，未来某一天，天空下起了微芯片雨。它们可以在收集环境数据时轻轻地漂浮在空中、降落在地面上，然后在完成工作后分解。这就是一个工程师团队所看到的未来，被他们称之为“微型飞行器”的微型飞翼芯片，它的设计灵感则来自大自然。

西北大学在周三的一份声明中把这种微型飞行器描述为是“类有史以来最小的飞行结构”。这些芯片约只有沙粒大小，它们靠风飞行，很像旋转的枫树种子。

本周发表在《自然》上的一篇关于微型飞行器的论文的共同作者John Rogers称：“我们的目标是为小规模的电子系统增加飞翼，其想法是这些能力将使我们能分发高功能的微型电子设备以感知环境的污染监测、人口监测或疾病跟踪。

西北大学关于微型芯片的视频强调了它们有多小，其显示了这种芯片的构造和它们飞行时的样子。

微芯片的翼状、螺旋桨式设计意味着它们可以缓慢下降且可以乘风而行。这使得它们有很多时间在下降过程中收集数据。该团队介绍称，它们可以配备微型传感器、天线乃至数据存储。

近年来，大自然已经证明了对各种工程项目的启发，从章鱼般的触手抓取器到蝉式无人机。工程师们通过研究随风飘散的种子的表现开发出了这个微型飞行器的设计。三叶草和它的星形种子被证明是电子装置的一个好模型。

Rogers说道：“我们认为我们战胜了大自然。至少从狭义上讲，我们已经能够建造出比你从植物或树木上看到的同等种子更稳定的轨迹和更慢的终端速度落下的结构。”

据悉，Rogers和他的团队正在研究用能溶于水的材料制作的微型飞行器，为清理电子垃圾的问题提供了一个巧妙的解决方案。