美国研制世界上最大的太阳帆探测器Sunjammer

如何让空间飞行器获得源源不断的动力，那么太阳风产生的“压力”绝对值得关注。很多研究人员都希望能够利用太阳风产生的“压力”来驱动空间飞行器，因此太阳帆就成为了研究的热点。

太阳帆是利用太阳光的光压进行宇宙航行的一种航天器。由于这种推力很小，所以不能为航天器从地面起飞，但在没有空气阻力存在的太空，这种小小的推力仍然能为有足够帆面面积的太阳帆提供 10e－5～ 10e－3g左右的加速度。同火箭和航天飞机迅速消耗完的燃料相比，太阳光是无限的动力之源，只要有阳光存在的地方，它会始终推动飞船前进。

近日，美国国家航空航天局联合一家航空航天公司，打造目前世界上最大的新型太阳帆探测器——Sunjammer太阳帆探测器。该太阳帆探测器展开表面积可达到1200平方米。

日本宇宙研究开发机构推出了首艘真正的太阳帆动力探测器——伊卡洛斯（IKAROS）太阳帆探测器。美国也曾设计了Nanosail-D的太阳帆动力探测器。预计此次的Sunjammer太阳帆探测器在更加成熟的技术支持下，将会拥有巨大的帆面积，为节省燃料，实现低成本星际旅行提供可能。