下一个地球？NASA“蜻蜓”号将前往土卫六，寻找生命迹象

土卫六泰坦（Titan），是目前人类已知最有可能存在生命迹象的星球之一。

作者 | 来自镁客星球的毛毛

在太阳系的许多卫星中，土星的土卫六是极为特别的一个，其特别程度甚至超过火星——它是唯一一颗在星球表面拥有着大气层和大量液体物质的卫星。

土卫六甚至和地球类似，也存在着降雨，尽管它的“雨水”并不是真正的水，而是液态的甲烷。但这让许多科学家认为，土卫六上有可能存在生命体。

为了进一步探究土卫六的秘密，NASA已经计划向土卫六发射一架命名为“蜻蜓”的旋翼机，以近距离寻找土卫六上的生命迹象。

该计划准备于2026年发射“蜻蜓”号，并预计在2034年到达土卫六。而在日前，该项目团队在《行星科学》杂志上进一步阐述了关于“蜻蜓”项目的具体细节。

据悉，从地理环境等方面来看，土卫六与地球十分相似。

和地球一样，土卫六有着厚厚的大气层，并且拥有着液态的海洋、湖泊与河流。而充斥其间的并非水，而是液态的甲烷和乙烷。科学家们期待是否能在其中发现外星生命的存在。

“蜻蜓”号将是第一个探索土卫六表面的旋翼机，科学家们期望它能完成确定土卫六表面具体成分的任务。

目前，“蜻蜓”号团队已经选择了一个合适的着陆点——土卫六赤道附近的沙丘中，“蜻蜓”号将可以先对有机沉积物进行采样，然后再探索沙丘间区域，对水冰进行采样。

“蜻蜓”号在每个地点将停留约16个地球日，然后再飞往下一个探索地点。最终，“蜻蜓”号将前往一个直径约50英里的名为“SELK”的陨石坑，这里可能存在水与有机物混合的现象。

团队成员、康奈尔天体物理学和行星科学中心主任Alex Hayes表示，土卫六的低重力（大约地球的七分之一）和厚厚的大气层（密度是地球的四倍），使其成为航空器探索的理想场所。但局部天气规律仍未探索清楚，这可能会成为“蜻蜓”号潜在的危险。