英特尔创立50年的最大遗憾：与iPhone擦肩而过

国外媒体IBTimes撰文回顾了英特尔创立至今50年的重要历程，文中谈到了在前CEO安迪·格罗夫领导下英特尔的成功转型、《摩尔定律》的巨大影响、与iPhone擦肩而过的重大失误以及当前英特尔对无人车技术的豪赌。“我比安迪·格罗夫（Andy Grove）高30公分。但每当和他在一起时，我都觉得他是个巨人。”

英特尔前CEO安迪·格罗夫于2017年去世。这是当时克莱顿·克里斯滕森（Clayton Christensen）对他的描述。克里斯滕森是创造了“颠覆性技术”一词的畅销书作者、哈佛商学院教授。他表示，他最怀念格罗夫的地方是，他能够理解复杂组织的运作方式，并深谙如何让英特尔从中受益。

英特尔成立于1968年7月18日。正是格罗夫的这种能力让他在20世纪80年代成功地转变了公司的发展方向。英特尔的业务从大型计算机的存储芯片转向了微处理器。

后来英特尔与IBM达成协议把英特尔处理器预装在IBM的所有个人计算机中。在此协议的推动下，英特尔的技术开始步入硅谷。Intel inside和Jingle音效成为现代最令人难忘的广告标语之一。

英特尔一直占据着这一行业的主导地位，如今已过了半个世纪，世界上仍没有公司能够超越英特尔生产出更好、更快的微处理器。这是一个创造奇迹的行业，而英特尔处于这个行业的顶峰。人们往往认为认为创新具有不确定性，特别是在创新十分依赖科学家推动的行业中。然而，英特尔的发展却一点也不含糊，它像钟表一样持续推出处理器的更新。

1965年，当时还未成为英特尔联合创始人的戈登·摩尔（Gordon Moore）对计算性能的指数式增长做出了大胆的预测：蚀刻到计算机微处理器上的微芯片晶体管的数量将每两年翻一番，计算性能也将随之提升。此后，英特尔让这个似乎不太可能的预测成为现实，使摩尔定律延续了数十年。

摩尔定律究竟产生了怎样巨大的影响？如今一部iPhone的计算性能比1969年NASA阿波罗登月任务的整艘太空船要高许多倍。如果没有摩尔定律，谷歌、Facebook、Uber和Airbnb或许就不会存在，硅谷可能只是个普通的地方。?

2005年英特尔赢得苹果的Mac业务之后，史蒂夫·乔布斯很快提出让英特尔为苹果智能手机设计一款芯片。英特尔当然希望主导这个新兴领域，但乔布斯的报价低于预测成本，而且当时英特尔误判了iPhone市场的规模，因此并未接受乔布斯的报价。

苹果别无选择，只能通过ARM公司的授权技术来打造自主芯片组。谷歌在不久以后推出了免费操作系统Android，而三星、华为和HTC都采用了这一系统。高通、英伟达和德州仪器都获得ARM的授权技术，成为手机制造商在节能低成本计算设备上的首选供应商。

这些来自美国的竞争对手拥有各自的所长。高通专注于手机，英伟达专注于视频游戏显卡。它们都将生产外包给亚洲的第三方制造商。但英特尔微处理器的售价约为100美元，而基于ARM的芯片售价约为10美元，有些芯片甚至还不到1美元。这就是全球逾95%的智能手机均采用ARM芯片的原因。

换言之，在智能手机上，英特尔竞争不过那些资源比它少得多的对手。格罗夫曾邀请克里斯滕森前往加州圣克拉拉的英特尔总部解释他的颠覆理论。回想起来，这件事仿佛是莫大的讽刺。格罗夫后来把这次会面归功为英特尔决定在1998年推出赛扬芯片的主要原因。赛扬是一款针对低端个人电脑的廉价产品，推出后在一年内占据了35%的市场份额。

目前的最大问题是，在无人驾驶汽车上，英特尔是否正重蹈过去在iPhone上犯的错误。去年3月，它以153亿美元收购了以色列的数字视觉技术公司Mobileye。在这个具有巨大潜力的行业中，英特尔这次下了大注：随着自动驾驶技术的发展，车辆成为车轮上的计算机，将需要越来越多的微芯片，英特尔希望能在这一领域占据主导地位。

过去50年英特尔所做的一切都是针对高端的通用芯片组。公司设计和制造处理器使用了集成模型，这意味着在研究、设计以及制造方面需承担大量的固定成本。

弥补这些成本的唯一方式是以高利润销售大量设备。结果导致英特尔虽痴迷于技术进步，但却受限于严格的商业模式。英特尔内部似乎潜藏着一只胃口很大的怪物。

但是，如果自动驾驶技术实际上并不需要英特尔所预期的计算性能，会怎样？这恰恰是华为的猜测。华为的一名高管曾透露，深圳的大部分基础设施将数字化，而华为将通过5G网络使之饱和，进而高效解决计算机的速度和延迟问题。

这意味着汽车的大部分计算性能其实可以转移到城市基础设施上。这是一个激进的展望，但显然是一个可行的选择。这意味着，宝马或丰田汽车不需要那么多的高端芯片组。

克里斯滕森认为，成功的公司最终失败，不是因为过于自大、不愿变革。柯达、宝丽来等最终没落的公司都深谙变革的重要性。

但对于这些公司，商业模式和现有股东的需求形成了一种很棘手的关系，即使是最有胆量的高管也无法应对。格罗夫曾经说过，“唯有偏执狂才能存活下来”。也许他是对的。